Η προσέγγιση του ζητήματος της αναπηρίας ήταν τις τελευταίες δεκαετίες υπό διαρκή εξέλιξη.

Ο ορισμός, ο διαχωρισμός βασικών εννοιών και η αξιοποίηση στατιστικών στοιχείων για την αναπηρία απαιτούνται τόσο για την καταγραφή της σημερινής κατάστασης όσο και για το σχεδιασμό νέων πολιτικών για την αναπηρία.

Ο σκοπός της οριοθέτησης είναι κρίσιμος διότι θεωρητικές προσεγγίσεις και διαφορετικοί ορισμοί οδηγούν σε διαφορετικά συμπεράσματα τόσο για την πολιτική όσο και για την καθημερινή ζωή των ατόμων με αναπηρία.